在涂料配方中添加流变助剂是改变其流变性的一个重要途径。流变助剂在涂料体系中具有独特的稳定结构，能保护涂料中已分散的颜料颗粒，形成有触变性的厚浆涂料，有助于流挂控制，保持优良的流平性，防止颜料沉降和提供足够的干膜厚度。为了使涂料具有一定的触变性，通常会在涂料中加入流变助剂，如膨润土、气相二氧化硅、蜡等，使其具有一定的流动性而又有快速保持一定形态的性能，使涂料内部形成一个连续的网络。

涂料的黏度对于涂料的贮存稳定性、施工性能及涂膜厚度等都产生重要影响。大部分溶剂型涂料的技术指标中都明确地把黏度作为一项重要的常规检测参数。影响溶剂型涂料黏度的因素很多，如涂料用颜料及涂料中溶剂体系的选择和用量等。而流变增稠剂不仅会影响涂料的表观黏度，对涂料的触变性也会产生极大的影响。除了对涂料的触变性能产生影响以外，流变助剂往往还会对涂料的表面状态、光泽等产生不良影响，尤其在高极性涂料方面体现得影响更为突出。
 目前市场上流变助剂的种类很多，主要有氢化蓖麻油、有机膨润土、聚酰胺蜡和气相二氧化硅等。各种流变助剂都有自己的优缺点，在配制涂料时，应根据他们的特点及产品指标、成本等实际要求来选择合适的流变助剂。